Если 72 ученика составляют 9% от общего числа учащихся, то чтобы найти общее число учащихся, нужно количество отличников разделить на процентное соотношение:
\( \text{Общее число учащихся} = \frac{72}{0.09} = 800 \text{ учащихся} \)
Ответ: 800 учащихся.