Сначала вычислим правую часть неравенства: \( 21 - 9 = 12 \).
Неравенство принимает вид: \( 3 \times \boxed{?} < 12 \).
Нам нужно найти такое число, чтобы при умножении на 3 результат был меньше 12. Из предложенных вариантов (5, 4, 3) подходит число 3, так как \( 3 \times 3 = 9 \), а \( 9 < 12 \). Число 4 не подходит, так как \( 3 \times 4 = 12 \), что не является строго меньше 12.
Ответ: 3.