Материалисты рассматривают искусство как отражение материальной действительности. Они считают, что искусство возникает из объективных законов развития общества и природы, а его содержание определяется социальными и экономическими условиями. Искусство для них – это форма познания мира.
Идеалисты видят в искусстве проявление духовного начала, идей, абсолюта. Они считают, что искусство – это не отражение реальности, а способ выражения сверхчувственного, божественного или идеального мира. Источником искусства для них является человеческий дух, творческое воображение, а не материальные условия.