| Признак | Папоротники | Плауны | Хвощи |
|---|
| Стебель | Короткий стебель, обычно представлен корневищем. | Стелющийся или прямостоячий, дихотомически ветвящийся. | Членистый, полый, разделён на узлы и междоузлия; может быть спороносным и вегетативным. |
| Листья | Крупные, рассечённые листья — вайи; молодые листья улиткообразно закручены. | Мелкие, простые, узкие листья, расположены спирально или мутовками. | Мелкие чешуевидные листья, собранные в мутовки и сросшиеся у основания. |
| Побег подземный (корневище) | Хорошо развитое корневище. | У некоторых видов имеется подземный стелющийся побег; у ряда плаунов он отсутствует или развит слабо. | Хорошо развитое ветвящееся корневище с клубеньками. |
| Корни | Придаточные, отходят от корневища. | Придаточные, отходят от стебля или корневища. | Придаточные, отходят от корневища и нижних частей побегов. |
| Места обитания | Влажные тенистые леса, овраги, берега водоёмов. | Хвойные и смешанные леса, лесные поляны, моховые болота. | Влажные луга, поля, берега водоёмов, леса и болота. |