На рубеже веков Россия вступила в фазу бурного, но неравномерного экономического развития. Происходила индустриализация, строились железные дороги, росла добыча угля и выплавка металла. Активно развивался финансовый сектор. Однако основой экономики по-прежнему оставалось сельское хозяйство, в котором были сильны пережитки феодальных отношений. Малоземелье крестьян, выкупные платежи и низкая урожайность создавали социальную напряжённость. В городах рос промышленный пролетариат, условия труда которого были тяжёлыми, что способствовало росту рабочего движения. Социальная структура общества оставалась сословной, хотя и размывалась под влиянием экономических изменений. Росло число буржуазии, интеллигенции, но большинство населения составляли крестьяне.