2. Основные жанры и темы его ранней прозы. Традиция анекдота и притчи. Чеховский юмор. Сотрудничество в юмористических журналах.

Ранняя проза Чехова складывалась в 1880-е годы, когда он сотрудничал с периодической печатью и часто создавал короткие произведения. Среди жанров — юмористический рассказ, сценка, очерк, фельетон, пародия, шутка и короткий диалог. К ранним произведениям относятся «Письмо к учёному соседу», «Хирургия», «Смерть чиновника», «Толстый и тонкий».

Основные темы: чинопочитание и раболепие, человеческое достоинство, невежество, жадность, семейные отношения, социальное неравенство, повседневная жизнь «маленького человека». Чехов часто показывает, как человек сам поддерживает унижающий его порядок вещей.

Традиция анекдота и притчи. Ранние рассказы нередко строятся по принципу анекдота: есть простая исходная ситуация, быстрое развитие и неожиданный комический финал. Однако за смешным случаем часто обнаруживается более широкий смысл. От притчи Чехов заимствует краткость, выразительную ситуацию и возможность обобщения, но обычно не формулирует прямую мораль: вывод читатель делает сам.

Чеховский юмор основан на точной детали, контрасте между словами и поведением, неожиданной развязке, речевой характеристике и саморазоблачении персонажа. Смех бывает добродушным, но часто становится сатирическим: он обнаруживает страх, самодовольство, чинопочитание или внутреннюю пустоту. Например, в «Смерти чиновника» комизм повторных извинений постепенно превращается в трагическую картину униженной личности.

Чехов печатался в юмористических изданиях, среди которых «Стрекоза», «Будильник», «Зритель» и «Осколки». С журналом «Осколки» была связана его регулярная работа, в том числе сотрудничество с редактором Николаем Лейкиным. Псевдоним Антоша Чехонте стал одним из наиболее известных его ранних литературных имён. Журнальная работа научила писателя лаконизму и умению создавать выразительный характер в небольшом объёме.