Поэма состоит из трёх частей: «Перед отлётом», «Сын за отца не отвечает», «О памяти».
Идейный смысл заглавия «По праву памяти» заключается в том, что память о прошлом, особенно о трагических событиях, имеет моральное право на существование и осмысление. Память — это не только право, но и обязанность перед теми, кто пострадал, и перед будущими поколениями.
Эта «правота» памяти соотносится с авторским призывом «не кривить душой» перед лицом прошлого. Это означает, что нужно честно, без искажений и умолчаний, вспоминать и анализировать историю, какой бы горькой она ни была. Призыв «не кривить душой» требует объективного взгляда на события, признания ошибок и несправедливостей, что и составляет основу истинной памяти.