А) Рассказ о Пелагее и Никаноре служит фоном и контрастом для основной истории любви Алёхина и Анны Алексеевны. Он показывает, что настоящая, глубокая любовь может возникнуть даже в простых, неприглядных условиях, и быть основанной на искренности и взаимном уважении, в отличие от показной, невысказанной любви главных героев.
Б) Отношение к героям сложное. Алёхин и Анна Алексеевна вызывают сожаление, так как они упустили своё счастье из-за страха, нерешительности и гордости. Автор хотел сказать, что истинная любовь требует смелости, открытости и готовности идти на жертвы. Финал рассказа показывает, что упущенное счастье может стать источником глубокой печали и сожаления на всю жизнь. Любовь, оставаясь невысказанной и нереализованной, приносит больше страданий, чем радости.