Магнитными аномалиями называют локальные отклонения от нормального магнитного поля Земли. Они могут быть вызваны наличием в земной коре участков с повышенной или пониженной магнитной проницаемостью (например, залежи железных руд).
Обнаружить магнитные аномалии с помощью магнитной стрелки можно, наблюдая за её поведением при перемещении по исследуемой территории. Если магнитная стрелка будет отклоняться от своего обычного направления (например, указывая на север) в определенных местах, это свидетельствует о наличии магнитной аномалии. Систематическое картографирование таких отклонений позволяет выявить области с аномальными магнитными полями.