Социально-экономические процессы, происходившие в Западной Европе в конце XV — начале XVI в., привели к стремительному росту городского населения. Это, в свою очередь, вызвало повышенный спрос на сельскохозяйственную продукцию.
Желание увеличить доходы от продажи зерна на европейский рынок побудило шляхту Великого Княжества Литовского к созданию фольварков. На территории Беларуси фольварки образовались из так называемых «дворов». Эти «дворы» предназначались для обеспечения личных потребностей феодала и содержания его администрации.
В отличие от «двора», фольварочное хозяйство имело товарный характер. Оно базировалось на труде крепостных крестьян, основным видом феодальной повинности которых была барщина. Именно поэтому такая система хозяйствования получила название фольварочно-барщинной.
Первые фольварки появились на территории Беларуси в конце XV — первой половине XVI в. Они получили наибольшее распространение в Подвинье и Понёманье. Эти местности были удобны для вывоза сельскохозяйственной продукции благодаря развитым речным торговым путям и пристаням.