«Бочка Либиха» — это наглядная модель, иллюстрирующая закон минимума. Закон гласит, что рост организма ограничен не тем элементом, которого больше всего, а тем, которого меньше всего. Размер «бочки» определяется самой короткой её дощечкой, так же и рост (например, растения) ограничивается минимальным количеством какого-либо необходимого элемента.
На представленном рисунке лимитирующим фактором является фосфор (P), так как его содержание составляет всего 20% от необходимого уровня. Азот (N) присутствует в достаточном количестве (100%), а кальций (Ca) — на 50%.
Чтобы увеличить рост или урожайность, необходимо внести удобрения, содержащие фосфор. В меньшей степени может потребоваться добавление кальция.