Для выполнения математического выражения, давайте последовательно производить вычисления:
1. Сложим числа 397 и 524:
\[
397 + 524 = 921
\]
2. Из результата вычтем 436:
\[
921 - 436 = 485
\]
3. Прибавим 284:
\[
485 + 284 = 769
\]
4. Осталось учесть символ, который нужно поставить перед 172, чтобы уравнение было равным 597. Раз у нас результат на данном этапе 769, то чтобы получить 597, нужно вычесть 172. Таким образом, правильный знак перед числом 172 — минус («−»):
\[
769 - 172 = 597
\]
Итоговый ответ: знак «-».